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L'Histoire du tennis de table |
Cette page permettra aux plus curieux d’entre vous d'apprendre comment le tennis de table est apparu et comment il a évolué depuis déjà un siècle.
Le tennis de table, ou ping-pong, est l'un des sports les plus pratiqués au monde qui, contre toute attente, n’est pas d’origine asiatique.
C’est dans un pays d’Europe, sujet aux climats variables et donc aux intempéries, que le tennis de table a vu le jour. Il fut une transposition
pure et simple du tennis sur gazon et ses premières traces apparaissent aux alentours de 1881, 4 ans après la naissance officielle du tennis.
Les premiers joueurs, de la bonne société victorienne, utilisaient les objets qu'ils trouvaient dans leur environnement : des livres constituaient
le filet, un bouchon de champagne la balle, et une boîte de cigare la raquette.
Plusieurs brevets furent déposés (notamment en 1890 par David FOSTER) et des coffrets d’équipement complet furent produits en Angleterre en 1898
(sous le nom déposé par la Société John JAQUES).
Le premier club spécialisé fut le Cavendish Club, fondé en 1890 par les joueurs de cricket du Nondescript Cricket Club qui, installant un filet
de fortune sur une simple table de salon lors d’une période de mauvais temps, furent fascinés par le jeu et ses possibilités.
Mais, c’est aux Etats-Unis qu’eut lieu la toute première exploitation industrielle, et c’est là-bas que la firme Hamsley’s (un grand magasin de
jeux de New York) déposa officiellement la marque « ping-pong » le 6 août 1901 puis en contrôla strictement l’usage : le succès de cette
onomatopée fut exploité en exclusivité par la société Parker. Plusieurs fabricants tentèrent de concurrencer la marque Parker qui utilisait
l’appellation « ping-pong » et développèrent des jeux semblables : ainsi naquirent (puis disparurent très vite) le « pom-pom », le « pim-pam »
ou encore le « whiff-whaff ». Heureusement, l’appellation tennis de table resta libre. Aujourd’hui, le terme de « ping-pong » désigne plutôt le
jeu de loisirs alors que le tennis de table est plutôt utilisé pour désigner la pratique sportive.
Le premier tournoi eut lieu à Chiswick en octobre 1901. Le 12 décembre 1901, la Fédération de Tennis de Table naissait. Quatre jours plus tard, la
Fédération de Ping-pong naissait à son tour. Cette seconde naissance, étroitement liée à des intérêts commerciaux, fut extrêmement nuisible à la
crédibilité du tennis de table par la suite : en effet, les deux fédérations coexistaient sans clairement se démarquer l’une de l’autre, même au
niveau des règles de jeu où la différence principale ne résidait que dans la façon de servir. Ainsi, parmi 113 clubs en mars 1902, on pouvait
compter 65 clubs de tennis de table et 48 clubs de ping-pong, rivaux !
Finalement, la fédération de ping-pong étant liée à une firme commerciale et l’appellation « ping-pong » étant souvent qualifié d’argotique,
la présence d’une autorité centrale apparaissant en outre indispensable à la bonne promotion de ce sport, les deux fédérations fusionnèrent le 3
décembre 1902 sous le nom de la fédération de tennis de table.
Cependant, cette fusion intervint trop tard pour éviter le naufrage : à peine une quarantaine de clubs s’affilièrent sous cette nouvelle
instance…et le déclin du jeu fut bientôt suivi de sa disparition totale, ou presque, aussi rapidement qu’il s’était imposé. En dehors du
« retour » inhérent à tout phénomène de mode, il semble en fait que le jeu s’était vite restreint à une stratégie de défense, d’où le désintérêt
des joueurs et des spectateurs : lors d’une finale de tournoi en 1902, on nota la moyenne d’1 point toutes les 3mn40s et, à un moment donné, il
fallut 715 échanges pour marquer le point ! Personne, en 1903, ne se préoccupait plus du tennis de table, et le champion d’Angleterre P.Bromfield
conserva son titre durant…18 ans, personne ne s’étant proposé pour l’affronter !
Il fallut attendre les années 1920 pour voir son retour grâce encore à l’Angleterre, et notamment aux universités d’Oxford et de Cambridge.
En 1922, des règles précises furent établies qui permirent la réapparition de clubs structurés et l’organisation de tournois nationaux et
internationaux. Le 15 janvier 1926 fut fondée en Allemagne la Fédération Internationale de Tennis de Table (sous l’impulsion de Ivor MONTAGU
dont il fut le 1er président) et le 12 décembre 1926 furent organisés à Londres les premiers championnats du monde, remportés par la Hongrie.
Ivor MONTAGU |
Document de l'ITTF (International Table Tennis Federation)
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Le 19 décembre 1931 était créée la Fédération Belge de Tennis de Table.
Si, dans un premier temps, les raquettes étaient en peau tendue ou confectionnées avec des cordes de laine, elles furent vite remplacées par
le bois.
A ce titre, c’est encore un anglais (E.C. GOODE) qui pensa à recouvrir le bois d’une couche de caoutchouc à picot (1924). De même, la balle,
d’abord de liège, de bois ou de caoutchouc, fut remplacée en 1902 par une balle en celluloïd découverte par l’ingénieur anglais James GIBB.
Les règles, quant à elles, évoluèrent au fil du temps, le tennis de table passant d’un sport de défense très lent à un sport d’attaque très rapide.
La table, enfin, prit ses dimensions par l’officialisation de la table fabriquée par la Société AYRES. Le filet fut rabaissé en 1936.
Le tennis de table est devenu sport olympique en 1988 à Séoul
Sources :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Ping-pong
http://lieuxdits.free.fr/histenta.html
http://www.paris13tt.org/tthistorique.php
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